Desenvolupen a la URV un sensor que detecta contaminants cancerígens a l'aire

Investigadors de l'Institut Català d'Investigació Química (ICIQ) i la Universitat Rovira i Virgili (URV) han desenvolupat un dispositiu que detecta el benzè, un contaminant reconegut com cancerígen per l'Agència de Protecció Ambiental d'Estats Units i la Comissió Europea. A més, l'aparell detecta les quantitats inferiors als límits legals permesos.

El dispositiu parteix d'un sensor basat en nanotubs de carboni amb nanopartícules d'or funcionalitzades amb cavitats de quinoxalina. Els objectius d'aquest 'invent' són la interactuació del sensor amb la molècula a detectar i, d'altra banda, necessita l'esmentada interacció per tal que sigui visible en el macroscòpic amb un canvi de color.

Amb més detall, el benzè és un composat orgànic volàtic i, segons els investigadors, "el més tòxic d'entre els compostos de BTEX" -benzè, toulè, etilbenzè i xilens-, que es troben al medi ambient. Tal i com aporta l'equip investigador el nivell de benzè a l'aire pot augmentar per emissions provinents de la combustió de carbó i petroli, tubs d'escapament o fum de tabac. A més, aporten que els ciutadans estan exposats diàriament a uns nivells que van de 0,02 a 34 ppm, és a dir, parts per milió.

La continuada exposició a aquestes concentracions en l'aire poden provocar danys severs i, fins i tot, malalties com anèmia aplàstica o leucèmia. Malgrat tot, els investigadors asseguren que l'exposició a aquest compost ha disminuït de 10 a 0,1 ppm en deu anys.

Enguany existeixen diferents mètodes per detectar traces de benzè en l'aire, però requereixen mètodes selectius i arriben a límits de detecció per sota les parts per bilió (ppb), però són llargs i tenen un cost elevat.