El breu pas de l’anglès Jack Greenwell pel CF Reus

Durant la dècada dels anys 20 del segle passat, l'equip de futbol del Reus Deportiu va viure una primera època daurada. Com explica l'historiador Joan Navais en el seu llibre 'Una ciutat en ebullició', la temporada 1922-23 el conjunt reusenc es va proclamar campió de Catalunya de segona categoria, una mena de Segona Divisió B d'aquells temps. La victòria va significar un veritable fenomen ciutadà a Reus, en una època en què el món del futbol professional no era com el d'avui.

En un procés de modernització i professionalització del club, el Reus Deportiu va contractar al jugador i entrenador del FC Barcelona, Jack Greenwell, amb l'objectiu que entrenés l'equip durant la pretemporada 1923-24. La relació entre Greenwell i el Reus Deportiu va ser "efímera", segons apunta Joan Navais en el seu treball dedicat a l'esport i la societat reusenca, i que ens ha permès conèixer la vinculació de l'anglès amb el Reus. Greenwell va entrenar el club reusenc només la pretemporada d'aquell curs.

Jack Greenwell va néixer a Crook el 1884, una petita ciutat de mercaders del nord-est d'Anglaterra, molt a prop d'Escòcia. Fill de miners, va començar en el futbol en les categories inferiors del modest equip local. El 1909, el West Auckland Wanderes –l'equip més important de la regió de l'època- el conviden a participar en el Sir Thomas Lipton Trophy, un torneig celebrat a Torí (Itàlia) amb la presència dels clubs amb més nom del moment. La seva bona actuació en aquest campionat li va possibilitar anar a Barcelona tres anys més tard.

Jack Greenwell va arribar com a jugador al Barça el 1912, i un any després passaria a exercir d'entrenador i de jugador. La seva primera estada al Barça va ser llarga, ja que hi va estar fins a l'agost del 1923.  Sense deixar de ser tècnic barcelonista, va entrenar el Reus Deportiu durant la pretemporada. Greenwell encara viuria un segon període a la banqueta blaugrana, del 1931 al 1933. També va entrenar altres equips com el Sants, Castelló, Espanyol, València, Mallorca o Gijón.

Defensor de la causa republicana, Greenwell va haver de marxar de l'Estat el 1936 en començar la Guerra Civil espanyola, i es va traslladar a Turquia i al Perú on va entrenar la selecció peruana i el Club Universitario de Deportes. Com a tècnic de Perú es va convertir en el primer entrenador no sud-americà a guanyar la Copa Amèrica. El 1940 va anar a Colòmbia per conduir la selecció colombiana i un parell d'equips, el Junior de Barranquilla i el Santa Fe de Bogotà. El 7 d'octubre del 1942 va morir a la capital colombiana a causa d'un aneurisma.