Helena Casas apuja el nivell en un curs postolímpic rodó

Dos ors i dues plates en el campionat estatal a Palma, una medalla de plata fins ara mai vista en velocitat per equips al costat de la seva companya inseparable, la basca Tania Calvo, en l'europeu de Saint-Quentin-en-Yvelines (França) i dos ors en les dues primeres proves de la copa del món disputades a Glasgow (Escòcia) i a Apeldoorn (Holanda), també en velocitat per equips, quan en els quatre anys anteriors el botí, molt respectable, havia estat de tres podis, conformen l'excepcional curs postolímpic que viu la vila-secana Helena Casas en la maduresa relativa –28 anys– de la seva carrera.

El magnífic diploma olímpic obtingut a Rio de Janeiro va semblar el colofó a una trajectòria prolífica, però, pel que s'ha vist en els darrers mesos, va ser el punt de partida a una etapa d'èxits. La sinergia entre Casas i la basca de 24 anys Tania Calvo els ha permès apujar el llistó i accedir de ple a l'elit mundial. En els objectius a curt termini s'albira el mundial de Hong Kong del mes d'abril. “L'objectiu en la copa del món és seguir sumant punts per al mundial, en el qual crec que podem assolir el podi o, almenys, lluitar per les medalles”, reflexiona la vila-secana. Amb l'estat de forma actual probablement haurien aspirat a pujar al podi olímpic.

Tindran l'oportunitat de demostrar-ho en el mundial de l'especialitat. En el llarg recorregut, Casas té el repte de reviure l'experiència olímpica l'any 2016. Sigui com vulgui, totes dues i la resta de la delegació de la federació espanyola marxen avui a cap a Calí (Colòmbia) per defensar el lideratge de la copa del món en la tercera de les quatre proves. La darrera es correrà els dies 25 i 26 de febrer a Los Angeles (EUA).

Victòria contra un ciclista masculí en la copa d'Espanya

Casas va ser la millor en la velocitat individual al velòdrom de Galapagar de Madrid amb un temps de 11.909 en la primera de les quatre cites de la copa d'Espanya. Per agafar forma, a més, va participar en les eliminatòries masculines, en les quals va derrotar el júnior basc Iker Azpitarte a vuitens i va caure molt dignament contra el valencià Alejandro Martínez, que havia fet el millor temps, en els quarts de final. En la copa d'Espanya –uns 130 ciclistes–, que es va disputar en diverses categories, Catalunya va acabar en la tercera posició amb 144 punts rere València –162 punts– i el País Basc, que es va imposar amb claredat amb 294 punts.

Casas ja s'havia enfrontat anteriorment amb ciclistes masculins, un fet, però, que no és gens habitual i que demostra la seva qualitat: “En la copa d'Espanya mai abans m'havia enfrontat amb ciclistes masculins, però en el campionat de Catalunya del 2014 sí que ho vaig fer i vaig arribar a la final de velocitat, en la qual vaig acabar en el quart lloc. També vaig ser segona en keirin. L'any passat, a l'abril, també hi vaig competir en una copa catalana al velòdrom de Mont-roig del Camp.” La valoració de la vila-secana després d'aquest test és molt positiva: “Em va obligar a exigir-me al màxim i va ser una bona manera de fer un entrenament molt bo.”